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第835章 新时代（第2页）

面对唐军，这些封建领主的表现各不相同。

意大利的城邦大多选择投降。威尼斯总督在唐军抵达前就派使者表示归附，条件是保留商业特权。佛罗伦萨、热那亚等城邦相继效仿。

法兰克的情况复杂些。西法兰克国王“秃头”查理试图抵抗，但在巴黎城下，他的骑士军团在唐军的连珠铳面前如同纸糊，一战即溃。东法兰克国王“日耳曼人”路易见势不妙，主动归降。

最顽固的是英格兰。七国国王联合起来，凭借海峡天险，宣称要“保卫基督世界”。但唐军的海军此时已经控制了整个地中海，数百艘蒸汽战舰组成的舰队轻易渡过海峡。

永徽十五年夏，唐军在伦敦城下举行了欧洲最后一次大规模会战。七国联军十万，唐军八万。结果毫无悬念——两个时辰后，联军溃散，七国国王五人战死，两人被俘。

至此，欧洲大陆基本平定。

李承乾在罗马城举行了盛大的凯旋仪式。他宣布设立“欧罗巴都护府”，下辖意大利、法兰克、日耳曼、不列颠等十二州。基督教被允许保留，但教皇必须由大唐皇帝任命，且不得干政。

永徽十八年，李承乾五十一岁生日那天，他站在直布罗陀海峡的灯塔上，望着大西洋的浩瀚波涛。

身后，已经十八岁的李睿禀报：“父皇，东征舰队已准备就绪。三百艘蒸汽战舰，五万水师，随时可以起航，探索传说中的新大陆。”

李承乾没有回头，而是问：“睿儿，你说朕这一生，征伐四方，是对是错？”

李睿沉默片刻：“儿臣以为，父皇开创了前所未有的伟业。但...代价也不小。西域、波斯、大食、罗马...每一场征服，都有伤亡，都有破坏。”

“你说得对。”李承乾终于转身，眼中有着罕见的疲惫，“但睿儿，你要明白——这个世界，弱肉强食是永恒法则。

若不是大唐强大，那么被征服的就是我们。朕所做的，不过是把可能的威胁，提前消除。”

他看着儿子年轻的面容：“等你继位后，也许会有人说你好战，有人说你霸道。

但你要记住：一个帝国的和平，是用武力赢来的。而一个文明的延续，需要不断地开拓和进取。”

海风呼啸着掠过直布罗陀的悬崖，将李承乾额前的白发吹得凌乱。